前回、干支の事を書きましたが由来って何だろう？と言う話しがあり、調べましたのでご報告します。豆知識としてご参考にまでに。（文字ばかりですが、最後までお付き合い下さい）

「干支」と「十二支」はどう違う？

「干支」と聞くと、一般的には十二支の動物を連想しがちですが、実はこれらの動物は干支ではありません。干支とは、「十干十二支（じっかんじゅうにし）」を省略した言葉なんですって。

「十二支」に登場する12種類の動物は有名ですが、その漢字に疑問を持ったことはありませんか？ウシは「丑」、トラは「寅」など、十二支で用いられる漢字は一般的な漢字とは異なります。

十二支はもともと、「年」を数えるために用いられる言葉として生まれました。

古代の中国では、12年で太陽のまわりを公転する木星の動きで「年」を数えていました。木星の位置を示すために天を12に分け、12に分けられた天に「子」から「亥」までの12の字を割り当てたことが、十二支の起源と言われています。

やがて、12の字に動物を当てはめるようになり、それをきっかけに十二支が民衆に浸透しました。その後日本でも十二支が広まりましたが、その頃には「年」だけでなく「月」や「時刻」を数える言葉として使われていました。

「十干十二支」の組み合わせは60通り

「十干十二支」では、十干の10の要素と十二支の12の要素を組み合わせることで「年」の呼び方としています。

例えば、十干の最初の「甲」と十二支の最初の「子」を組み合わせると「甲子（きのえね）」となります。以降、順に組み合わせていくと、甲子（きのえね）、乙丑（きのとうし）、丙寅（ひのえとら）となり、最後は癸亥（みずのとい）で終わります。十干十二支は全部で60通りの組み合わせが存在し、それらを「六十干支（ろくじっかんし）」と読んでいます。

この60通りが一巡して「元の暦に還る」ことが「還暦」です。満60歳を迎えると還暦のお祝いをすることが一般的ですが、これは60年で干支が一巡することに由来しています。

余談ですが…

十二支の動物に込められた意味

十二支に登場する12種類の動物には、幸せを願う意味が込められているため、昔からその年の干支の置物を飾ることは縁起がよいと言われてきました。ここでは、それぞれの動物に込められた意味について詳しくご紹介します。

子

「子(ネ)」はネズミを指します。繁殖力が高いネズミは「子宝」の象徴とされ、「子孫繁栄」の意味が込められています。また、ネズミは七福神の大黒天の使いと言われていることから「財力」を表すほか、「行動力」も意味します。

丑

「丑(ウシ)」は、昔から農耕や運搬の重要な担い手とされ、人々の暮らしに欠かせない動物でした。生活のパートナーであるウシは、「力強さ」の象徴とされています。「粘り強さ」「誠実さ」「堅実さ」などの意味もあります。海外では水牛が干支になっている国もあるそうです。

寅

勇猛果敢な動物である「寅(トラ)」は、「勇ましさ」や「決断力」の象徴です。昔から「邪鬼はトラを恐れる」という言い伝えがあることから、張り子のトラをお守りとして授けてくれる神社やお寺もあります。

卯

「卯(ウ)」はウサギのことで、おとなしく穏やかなイメージのある動物です。そんなウサギは「安全」の象徴とされています。また、野生のウサギは家族で行動する習性があることから、「安全」「家庭円満」の象徴とされています。ウサギは跳躍力があることから、「飛躍」「向上」といった意味も込められています。

辰

「辰(タツ)」は龍・ドラゴンを指します。地球上に実在した恐竜とは異なり、十二支の中で唯一空想上の生き物ですが、東洋では生活に密接するモチーフでした。中国において龍は「権力」を表す生き物であるため、十二支の辰も「権力」の象徴とされています。

巳

「巳(ミ)」はヘビのことです。ヘビは脱皮しながら成長するため、「生命」や「再生」の象徴とされています。現在でも全国各地でヘビを崇める風習が残っており、ヘビは金運にも恵まれるという言い伝えがあります。また、神の使いとして神聖視され、日本では弁財天の使いとしても信仰されています。

午

「午(ウマ)」はウシと同様に、古くから人々の生活に深く関わってきた動物です。農耕・運搬以外に武士の戦においても活躍してきたウマは、「健康」や「豊作」を象徴する動物であると言われています。
日本ではお正月に絵馬を書く風習がありますが、高価な馬を奉納する代わりに、馬の絵を描いた板＝絵馬を奉納するようになったのが始まりとされています。

未

「未（ヒツジ）」は、群れで行動することを好む動物で、中国では古来より神とのつながりが深い動物とされてきました。そのため、「家内安全」や「平和」の象徴とされています。ヒツジは穏やかで優しい性格であるため、未年は穏やかな1年になるという言い伝えもあります。

申

知能が高い「申（サル）」は、山の神様の使いや馬の守護であると信じられてきました。サルは「賢者」の象徴であると言われています。このようなサルの特徴から、「器用」「臨機応変」などの意味も込められています。

酉

「酉（トリ）」は、鳥の中でも特にニワトリのことを指します。金運に関わる生き物として、昔から人々に親しまれてきました。トリは「取り込む」ことに繋がるため、「商売繁盛」の象徴とされています。
毎年11月に日本各地で行われる「酉の市」は、11月の最初の酉の日に行われることが由来です。

戌

「戌(イヌ)」はウシ・ウマと同様に、人々と生活をともにしてきました。飼い主に忠実な動物であるイヌは「忠義」の象徴です。神社の狛犬が示すとおり、イヌには魔を祓う力があるとも言われています。
また、妊娠5か月目の最初の戌の日には、お産の軽いイヌにあやかって安産を祈願する「帯祝い」が行われます。

亥

「亥(イ)」はイノシシを指します。イノシシの肉は万病に効くと考えられてきたため、「無病息災」の象徴とされています。「猪突猛進」という言葉があるとおり、一途で情熱的なイメージもあります。
なお、中国ではイノシシ年ではなく豚年であり、子だくさんなブタにあやかって置物を置く家も多いようです。

中国由来という事でしたね。最後までお付き合いいただきありがとうございました。